司馬遷《史記·老子韓非列傳》[2] 載：「莊子者，蒙人也，名周。周嘗為蒙漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時。其學無所不闚，然其要本歸於老子之言。故其著書十餘萬言，大抵率寓言也。……其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。」。
根據以上記載，莊子名周。《知北游》中說「周、遍、咸，三者異名同實，其指一也。」這可能是莊子對自己名字的特地解釋。又有說莊子字子休，見於《警世通言》[2]，但司馬遷沒有記載，《莊子》中也沒有相關證據，恐怕不確。
莊子是蒙人。蒙又稱蕭蒙或小蒙，據考證在宋國國都商丘附近，所以莊子是宋國人。對於莊子作蒙漆園吏，一般認為是管理蒙地的漆園，也有認為漆園是邑名。
莊子的生活年代，一般認為是前369年—前286年。莊子逝世的那年，宋國滅亡。也有認為莊子活得更長的，《莊子》中有[3]「舊國舊都，望之暢然」，顯然宋亡以後才稱呼「舊國舊都」。
莊子屬道家，從《莊子》很容易得出這個結論。司馬遷說莊子著書十萬余言，而今本《莊子》僅33篇6萬5千多字，分內篇、外篇、雜篇三部分。《漢書·藝文志》載「《莊子》五十二篇」，可能是在晉代郭象注《莊子》刪去了。以前一般認為《莊子》全部為莊子所著。從宋代起，竟成問題，認為內篇為莊子本人所著，而外篇和雜篇是後人托名。總的來說，《莊子》一書除了《雜篇·說劍》類似縱橫家所著以外，其思想還是統一的。莊子寫書風格獨特，自己稱（《雜篇·寓言》）以不拘一格的寓言寫作。
莊子除做過漆園吏以外，沒有做過其它官。據《雜篇·秋水》記載，楚威王曾派人邀請莊周管理楚國政事。莊子以寧為泥里嬉戲的龜而不為廟堂之龜為由，拒絕了楚威王的邀請。他一生淡泊名利，主張修身養性，清靜無為，順應自然，追求精神逍遙無待。一直過著深居簡出的隱居生活。和惠施交好。
對於莊子的行為，有些人認為這是真正的逍遙，也有人認為是憤世嫉俗的表現，清代胡文英在《莊子獨見》持此觀點，他說：「人只知三閭之哀怨，而不知漆園之哀怨有甚於三閭也。蓋三閭之哀怨在一國，而漆園之哀在天下；三閭之哀怨在一時，而漆園之哀怨在萬世。」
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